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le dronte- 
On regarde communément la légèreté comme un 
attribut propre aux oiseaux : mais , si 1 on voulait en 
faire le caractère essentiel de cette classe , le dronle 
n’aurait, aucun litre pour y être admis ; car, loin d’an- 
noncer la légèreté par ses proportions ou par ses mou- 
venions , il paraît fait exprès pour nous donner 1 idee 
du plus lourd des êtres organisés. Représentez-vous un 
corps massif et presque cubique , à peine soutenu sur 
deux piliers très-gros et très-courts surmonté d une 
tête si extraordinaire, qu’on la prendrait pour la fan- 
taisie d’un peintre de grotesques ; cette tête , portée 
sur un cou renforcé et goitreux , consiste presque toute 
entière daus un bec énorme , où sont deux gros yeux 
noirs entourés d’un cercle blanc, et dont l’ouverture 
des mandibules se prolonge bien au delà des yeux , et 
presque jusqu’aux oreilles; ces deux mandibules, con- 
caves dans le milieu de leur longueur , renflées par les 
deux bouts , et recourbées à la pointe en sens contraire, 
ressemblent à deux cuillers pointues , qui s’appliquent 
l’une k l’autre la convexité en dehors : de tout cela i 
résulte une physionomie stupide et vorace , et qui , pour 
comble de difformité , et accompagnée d un bord do 
plumes, lequel , suivant le contour de la base du bec, 
s’avance en pointe sur le front , puis s’arrondit autour 
de la face en manière de capuchon , d’où lui est venu 
le nom de cygne encapuchonné, ( cyrnus cucullaius.) 
La grosseur , qui , dans les animaux , suppose I* 
la force , ne produit ici que la pesenteur. L’autruche , 
