DU DRONTE. gqo 
le touyou , le casoar , ne sont pas plus en (Hat de voler 
que le dronte ; mais du moins ils sont très-vîtes à la 
course , au lien que le dronte paraît accablé de son pro- 
pre poids , et avoir à peine la force de se traîner : c est 
dans les oiseaux ce que le paresseux est dans les quadru- 
pèdes ; on dirait qu’il est composé d’une matière brute, 
inactive ,* où les molécules vivantes ont été trop épar- 
gnées. Il a des ailes, mais ces ailes sont trop courtes et 
trop faibles pour l’élever dans les airs; ilaunequeue,mais 
cette queue est disproportionnée et hors de sa place : on le 
prendrait pour une tortue qui se serait affublée de la 
dépouille d’un oiseau : et la nature , en lui accordant ces 
ornemens inutiles , semble avoir voulu ajouter 1 em- 
barras à la pesanteur , la gaucherie des mouvemens b 
l’inertie de la masse , et rendre sa lourde épaisseur en- 
core plus choquante, en faisant souvenir qu’il est un 
oiseau. 
Les premiers Hollandais qui le virent dans 1 île Mau- 
rice , aujourd’hui l’île de France , l’appelèrent walgh- 
vogel , oiseau de dégoût , autant à cause de sa figure 
rebutante que du mauvais goût de sa chair : cet oiseau 
bizarre est très-gros , et n’est surpassé , àcet egard , que 
par les trois précédons ; car il surpasse le cygne et le 
dindon. 
Les plumes du dronte sont, en général , fort douces; 
le °ris est leur couleur dominante , mais plus loncé sur 
toute la partie supérieure et au bas des jambes , et plus 
clair sur l’estomac, le, ventre et tout le dessous du corps; 
il y a du jaune et du blanc dans les plumes des ailes et 
dans celles delà queue, qui paraissent frisées et sont en 
fort petit nombre. Clusius n’en compte que quatreoucinq. 
Les pieds et les doigts sont jaunes , et les ongles noirs : 
chaque pied a quatre doigts , dont trois dirigés en avant , 
et le quatrième en arrière; c’est celui-ci qui a l’ongle le 
plus long. 
