Soi* histoire naturelle 
nombre de classes intermédiaires , renfermées entre 
ces deux classes extrêmes , les uns se creusent des re- 
traites souterraines , les autres s’enfoncent dans la pro- 
fondeur des eaux , d’autres se perdent dans le vague 
des airs , et tous disparaissent devant le tyran de la na- 
ture. Comment donc pourrions-nous , dans un court 
espace de lenis , voir tous les animaux dans toutes les 
situations où il faut les avoir vus pour connaître à lond 
leur naturel , leurs mœurs , leur instinct , en un mot 
les principaux faits de leur histoire? Ou a beau rassem- 
bler à grands Irais des suites nombreuses de ces ani- 
maux , conserver avec soin leur dépouille extérieure , 
v joindre leurs squelettes artistement montés , donner 
ît chaque individu son attitude propre et son air naturel: 
tout cela ne représente que la nature morte , inanimée, 
superficielle; et si quelque souverain avait conçu l’idée 
vraiment grande de concourir à l’avancement de celte 
belle partie de la science , en formant de vastes ména- 
geries , et réunissant sous les yeux des observateurs un 
grand nombre d’espèces vivantes , on y prendrait en- 
core des idées imparfaites de la nature : la plupart 
des animaux , intimidés par la présence de 1 homme , 
importunés par ses observations , tourmentés d’ailleurs 
par l'inquiétude inséparable de la captivité , ne mon- 
treraient que des mœurs altérées , contraintes , et peu 
di" nés des regards d’un philosophe, pour qui la nature 
libre , indépendante , et , si l’on veut , sauvage , est 
la seule belle nature. 
H faut donc , pour connaître les animaux avec quel- 
que exactitude , les observer dans l’état sauvage , les 
suivre jusque dans les retraites qu’ils se sont choisies 
eux-mêmes, jusque dans ces antres profonds et sur ces 
rochers scarpés où ils vivent en pleine liberté : il faut 
même, en les étudiant, faire en sorte de n’en être point 
