3iG HISTOIRE NATURELLE 
Elle quitte quelquefois ses œufs pour aller chercher 
sa nourriture ; mais si , pendant ces courtes absences , 
quelqu un les touche ou les frappe seulement de son 
haleine , on prétend qu’elle s’en aperçoit à son retour, 
et qu’cile les abandonne. 
L outarde , quoique fort grosse , est un animal très- 
craintif , et qui parait n’avoir ni le sentiment de sa pro- 
pre force , ni l’instinct de l’employer. Elles s’assemblent 
quelquefois par troupes de cinquante ou soixante, et ne 
sont pas plus rassurées par leur nombre que par leur 
force et leur grandeur; la moindre apparence de danger, 
ou plutôt la moindre nouveauté les effraie , et elles ne 
pourvoient guère à leur conservation que par la fuite. 
Elles craignent sur-tout les chiens; et cela doit être , 
puisqu’on se sert communément des chiens pour leur 
donner la chasse : mais elles doivent craindre aussi le 
renard , la fouine , et tout autre animal , si petit qu’il 
soit, qui sera assez hardi pour les attaquer; à plus forte 
raison les animaux féroces , et même les oiseaux de 
proie , contre lesquels elles oseraient bien moins se dé- 
fendre : leur pusillanimité est telle , que pour peu qu’on 
les blesse, elles meurent plutôt de la peur que de leurs 
blessures. M. Klein prétend néanmoins qu’elles se met- 
tent quelquefois en colère , et qu’alors on voit s’enfler 
une peau lâche qu’elles ont sous le cou. Si Ton en croit 
les anciens , l’outarde n’a pas moins d’amitié pour le 
cheval qu’elle a d’antipathie pour le chien ; dès qu’elle 
aperçoit celui-là , elle , qui craint tout , vole à sa ren- 
contre , et se met presque sous ses pieds. En supposant 
bien constatée cette singulière sympathie entre des ani- 
maux si diflerens , on pourrait , ce me semble , en 
rendre raison en disant que l’outarde trouve dans la 
fiente du cheval des grains qui ne sont qu’à demi digé- 
rés , et lui sont une ressource dans la disette. 
