55o HISTOIRE NATURELLE 
cris redoublés , ses battemens d’ailes et son audace , 
elle en impose souvent ù l’oiseau carnassier , qui , re- 
buté d’une résistance imprévue , s’éloigne et va cher- 
cher une proie plus facile. Elle paraît avoir toutes les 
qualités du bon cœur ; mais ce qui ne fait pas autant 
d’honneur au surplus de son instinct , c’est que si par 
hasard on lui a donné à couver des œufs de cane ou de 
tout autre oiseau de rivière , son affection n’est pas 
moindre pour ces étrangers qu’elle le serait pour ses 
propres poussins : elle ne voit pas qu’elle n’est que leur 
nourrice ou leur bonne , et non pas leur mère ; et lors- 
qu’ils vont, guidés par la nature, s’ébattre ou se plon- 
ger dans la rivière voisine , c’est un spectacle singulier 
de voir la surprise , les inquiétudes , les transes de celle 
pauvre nourrice , qui se croit encore mère , et qui , 
pressée du désir de les suivre au milieu des eaux , mais 
retenue par une répugnance invincible pour cet élé- 
ment , s’agite , incertaine sur le rivage , tremble et se 
désole , voyant toute sa couvée dans un péril évident , 
sans oser lui donner de secours. 
Il serait impossible de suppléer à tous les soins de la 
poule pour élever ses petits , si ces soins supposaient 
nécessairement un degré d’attention et d’affection égal 
à celui de la mère elle-même : il suffit , pour réussir , 
de remarquer les principales circonstances de la con- 
duite de la poule et ses procédés à l’égard de ses petits , 
et de les imiter autant qu’il est possible. Par exem- 
ple , ayant observé que le principal but des soins de la 
mère est de conduire ses poussins dans des lieux Où ils 
puissent trouver h se nourrir , et de les garantir du froid 
et de toutes les injures de l’air , on a imaginé le moyen 
de leur procurer tout cela avec encore plus d’avantage 
que la mère ne peut le faire. S’ils naissent en hiver, on 
les lient pendant un mois ou six semaines dans une étuve 
