4,4 HISTOIRE NATURELLE 
lorsqu’il est jeune , a beaucoup de blanc dans son plu- 
mage , et que ce blanc se perd à mesure qu’il vieillit , 
au point que c’est un moyen de connaître l’âge de l’oi- 
seau; il semble même que le nombre des pennes de la 
queue ne soit pas toujours égal , Linuæus le fixe à dix- 
huit dans sa Fauna Suecica , et M. Brisson à seize dans 
son Ornithologie ; et ce qu’il y a de plus singulier , 
Schewenckfeld , qui avait vu et examiné beaucoup de 
ces oiseaux, prétend que soit dans la grande , soit dans 
la petite espèce , les femelles ont dix-huit pennes à la 
queue , et les mâles douze seulement ; d’oii il suit que 
toute méthode qui prendra pour caractères spécifiques 
des différences aussi variables que le sont les couleurs 
des plumes et même leur nombre , sera sujette au 
grand inconvénient de multiplier les espèces , je veux 
dire les espèces nominales , ou plutôt les nouvelles 
phrases ; de surcharger la mémoire des commençans , 
de leur donner des fausses idées des choses, et par con- 
séquent de rendre l’étude de la nature plus difficile. 
Il n’est pas vrai, comme l’a dit Encelius, que le tétras 
mâle étant perché sur un arbre jette sa semence par le 
bec; que ses femelles, qu’il appelle â grands cris , vien- 
nent la recueillir , l’avaler, la rejeter ensuite , et que 
leurs œufs soient ainsi fécondés : il n’est pas plus vrai 
que de la partie de cette semence qui n’est point re- 
cueillie par les poules , il se forme des serpens , des 
pierres précieuses, des espèces de perles : il est humi- 
liant pour l’esprit humain qu’il se présente de pareilles 
erreurs â réfuLer. Le tétras s’accouple comme les autres 
oiseaux; cl ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu’Ence- 
lius lui-même , qui raconte cette étrange fécondation 
par le bec, n’ignorait pas que le coq couvrait ensuite 
ses poules , et que celles qu’il n’avait point couvertes 
pondaient des œufs inféconds : il savait cela , et n en 
