S6 HISTOIRE NATURELLE 
même le corps de l’homme , pour servir de base à nos 
connaissances , et y rapporter , par la voie de la com- 
paraison , les autres êtres organisés , nous trouverons 
que , quoiquo tous ces êtres existent solitairement , et 
que tous varient par des différences graduées à 1 in- 
fini , il existe en même lems un dessein primitif et 
général qu’on peut suivre très-loin , et dont les dégra- 
dations sont bien plus lentes que celles des figures et 
des autres rapports apparens ; car , sans parler des or- 
ganes de la digestion , de la circulation et de la généra- 
tion , qui appartiennent h tous les animaux , et sans 
lesquels l’animal cesserait d’être animal , et ne pourrait 
ni subsister ni sc reproduire , il y a dans les parties 
mêmes qui contribuent le plus à la variété de la forme 
extérieure , une prodigieuse ressemblance qui nous rap- 
pelle nécessairement l’idée d’un premier dessein , sur 
lequel tout semble avoir été conçu. Le corps du cheval, 
par exemple, qui , du premier coup d’œil , paraît si dif- 
férent du corps de l’homme lorsqu’on vient à le compa- 
rer en détail et partie par partie , au lieu de surprendre 
par la différence, n’étonne plus que par la ressemblance 
singulière et presque complète qu’on y trouve. En effet , 
prenez le squelette de l’homme , inclinez les os du bassin, 
raccourcissez les os des cuisses, des jambes et des bras , 
alongez ceux dos pieds et des mains , soudez ensemble 
les phalanges , alongez les mâchoires en raccourcis- 
sant l’os frontal , et enfin alongez aussi l’épine du dos ; 
ce squelette cessera de représenter la dépouille d’un 
homme , et sera le squelette d’un cheval : car on peut 
aisément supposer qu’en alongeant l’épine du dos et 
les mâchoires , on augmente en même tems le nombre 
des vertèbres , des côtes et des dents , et ce n’est en 
effet que par le nombre de ces os , qu’on peut regar- 
der comme accessoires , et par Palongement , le rac- 
