88 HISTOIRE NATURELLE 
famille , que Dieu seul a conçue et tirée du néant , il 
y ait d’autres petites familles projetées par la nature 
et produites par le tems , dont les unes ne seraient 
composées que de deux individus , comme le cheval 
et l’âne; d’autres de plusieurs individus , comme celles 
de la belette , de la martre , du furet , de la fouine , 
etc. et de même que dans les végétaux il y ait des 
familles de dix , vingt et trente plantes P Si ces 
familles existaient eu effet , elles n’auraient pu se for- 
mer que par le mélange , la variation successive et la 
dégénération des espèces originaires : et si l’on admet 
une fois qu’il y a des familles dans les plantes et dans 
les animaux , que l’âne soit de la famille du cheval , 
et qu’il n’en diffère que parce qu’il a dégénéré , on 
pourra dire également (pie le singe est de la famille de 
l’homme , que c’est un homme dégénéré , que l’homme 
et le singe ont eu une origine commune comme le 
cheval et l’àne ; que chaque famille , tant dans les 
animaux que dans les végétaux , n’a eu qu’une seule 
souche ; et même que tous les animaux sont venus 
d’un seul animal , qui , dans la succession des tems , 
a produit , en se perfectionnant et en dégénérant , 
toutes les races des autres animaux. 
Les naturalistes qui établissent si légèrement des 
familles dans les animaux et dans les végétaux , ne 
paraissent pas avoir assez senti toute l’étendue de ces 
conséquences , qui réduiraient le produit immédiat de 
la création à un nombre d’individus aussi petit que 
l’on voudrait : car s’il était une fois prouvé qu’on pût 
établir ces familles avec raison ; s’il était acquis que 
dans les animaux, et meme „dans les végétaux, il y 
eût , je ne dis pas plusieurs espèces , mais une seule 
qui eût été produite par la dégénération d’une autre 
espèce; s’il était vrai que l’âne ne fût qu’un cheval 
