9 o HISTOIRE NATURELLE 
ses , et plus les intervalles des nuances qui les séparent 
y sont grands ; que les petites espèces au contraire sont 
très-nombreuses , et en même tems plus voisines les 
unes des autres; en sorte qu’on est d’autant plus tenté 
de les confondre ensemble dans une même famille , 
qu’elles nous embarrassent et nous fatiguent davantage 
par leur multitude et par leurs petites différences , dont 
nous sommes obligés de nous charger la mémoire. 
Mais il ne faut pas oublier que ces familles sont notre 
ouvrage; que nous ne les avons faites que pour le sou- 
lagement de notre esprit; que s’il ncpeut comprendre la 
suite réelle de tous les êtres , c’est notre faute , et non 
pas celle de la nature, qui ne connaît point ces prétendues 
familles , et ne contient en effet que des individus. 
Un individu est un être è part , isolé , détaché , et 
qui n’a rien de commun avec les autres êtres , sinon 
qu’il leur ressemble , ou bien qu’il en diffère. Tous les 
individus semblables qui existent sur la surface de la 
terre , sont regardés comme composant l’espèce de ces 
individus. Cependant ce n’est ni le nombre ni la col- 
lection des individus semblables qui fait l’espèce , c est 
la succession constante et le renouvellement non inter- 
rompu de ces individus qui la constituent : car un être 
qui durerait toujours ne ferait pas une espèce , non plus 
qu’un million d’êtres semblables , qui dureraient aussi 
toujours. L’espèce est donc un mot abstrait et général , 
dont la chose n’existe qu’en considérant la nature dans 
la succession des tems , et dans la destruction constante 
et le renouvellement tout aussi constant des êtres. C est 
en comparant la nature d’aujourd hui à celle des autres 
tems , et les individus actuels aux individus passés , que 
nous avons pris une idée nette de ce que 1 on appelle 
espèce, et la comparaison du nombre ou de la ressem- 
blance des individus n’est qu’une idée accessoire , et 
