9® HISTOIRE NATURELLE 
abus des termes ou des idées , que les nomenclateurs 
l’ont employée pour désigner les différentes sortes de 
minéraux. On ne doit donc pas regarder le fer comme 
une espèce , cl le plomb comme une autre espèce , 
mais seulement comme deux métaux différens. 
Mais , pour en revenir à la dégénération ucs êtres , 
et particulièrement à celle des animaux , observons et 
examinons encore de plus près les mouvemens de la 
nature dans les variétés qu’elle nous offre ; et comme 
l’espèce humaine nous est la mieux connue , voy r ons 
jusqu’où s’étendent ces mouvemens de variation. Les 
hommes diffèrent du blanc au noir par la couleur , du 
double au simple par la hauteur de la taille , la gros- 
seur , la légèreté , la force , etc. et du tout au rien 
pour l’esprit ; mais cette dernière qualité n’appartenant 
point à la matière , ne doit point être ici considérée : 
les autres sont les variations ordinaires de la nature , 
qui viennent de l’influence du climat et de la nourri- 
ture. Mais ces différences de couleur et de dimension 
dans la taille , n’empêchent pas que le nègre cl le blanc, 
le Lapon et le Patagon , le géant et le nain , ne produi- 
sent ensemble des individus qui peuvent eux-mêmes se 
reproduire , et que par conséquent ces hommes , si dif- 
férens en apparence, ne soient tous d une seule et même 
espèce , puisque cette reproduction constante est ce qui 
constitue l’espèce. Après ces variations générales , il y 
en a d’autres qui sont plus particulières , et qui ne lais- 
sent pas de se perpétuer , comme les énormes jambes 
des hommes qu’on appelle de la race de saint 1 bornas 
dans l’ile de Ceylan , les yeux rouges et les cheveux 
blancs des Dariens et des Chacrelas , les six doigts aux 
mains et aux pieds dans certaines familles , etc. Ces 
variétés singulières sont des défauts ou des excès acci- 
dentels , qui , s’étant d’abord trouves dans quelques 
