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façon et suivant les mêmes lois que se reproduisent 
en effet les animaux dont l’origine est pure ? 
Quoiqu’on ne puisse donc pas démontrer que la 
production d’une espèce par la dégéiiération soit une 
chose impossible à la nature , le nombre des proba- 
bilités contraires est si énorme , que , philosophique- 
ment même , on n’en peut guère douter : car si queique 
espèce a été produite par la dégénération d’une autre , 
si l’espèce de l’âne vient de l’espèce du cheval , cela 
n’a pu se faire que successivement et par nuances; il 
y aurait eu entre le cheval et l’âne un grand nombre 
d’animaux intermédiaires , dont les premiers se seraient 
peu à peu éloignés de la nature du cheval , et les der- 
niers se seraient approchés peu à peu de celle de l’âne. 
Et pourquoi ne verrions-nous pas aujourd’hui les repré- 
sentons , les descendons de ces espèces intermédiaires? 
pourquoi n’en est-il demeuré que les deux extrêmes ? 
L’âne est donc un âne , et n’est point un cheval dégé- 
néré, un cheval à queue nue ; il n’est ni étranger , ni in- 
trus , ni bâtard; il a , comme tous les autres animaux, sa 
famille , son espèce et son rang ; son sang est pur ; et quoi- 
que sa noblesse soit moins illustre , elle est toute aussi 
bonne, toute aussi ancienne, que celle du cheval. Pour- 
quoi donc tant de mépris pour cet animal , si bon , si 
patient, si sobre , si utile? Les hommes mépriseraient- 
ils jusque dans les animaux ceux qui les servent trop 
bien et à trop peu de frais ? On donne au cheval de 
l’éducation , on le soigne , on l’instruit , on l’exerce , 
tandis que l’âne, abandonné à la grossièreté du dernier 
des valets , ou à la malice des enfans , bien loin d’ac- 
quérir ne peut que perdre par son éducation : et s’il 
n’avait pas un grand fonds de bonnes qualités , il les 
perdrait en effet par la manière dont on le traite : il 
est le jouet , le plastron , le bardeau des rustres , qui 
