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le conduisent le bâton à la main , qui le frappent , le 
surchargent , l’excèdent sans précautions , sans ména- 
gement. On ne fait pas attention que l’âne serait par 
lui-même , et pour nous , le premier , le plus beau , le 
mieux fait , le plus distingué des animaux , si dans le 
monde il n’y avait point de cheval. Il est le second au 
lieu d’être le premier , et par cela seul il semble n etre 
plus rien. C’est la comparaison qui le dégrade : on .o 
regardé , on le juge , non pas en lui-même , mais rela- 
tivement au cheval : on oublie qu’il est âne , qu il a 
toutes les qualités de sa nature , tous les dons attachés 
à son espèce; et on ne pense qu’à la figure et aux qua- 
lités du cheval , qui lui manquent , et qu’il ne doit pas 
avoir. . 
Il est de son naturel aussi humble , aussi patient , 
aussi tranquille , que le cheval est fier , ardent , impé- 
tueux : il souffre avec constance , et peut-être avec 
courage , les châtimens et les coups. Il est sobre et 
sur U quantité et sur la qualité de la nourriture : il 
se contente des herbes les plus dures et les plus désa- 
gréables , que le cheval et les autres animaux lui 
laissent et dédaignent. Il est fort délicat sur 1 eau ; il 
ne veut boire que de la plus claire et aux ruisseaux 
qui lui sont connus. Il boit aussi sobrement qu il 
mam-e et n’enfonce point du tout son nez dans 1 eau , 
par la peur que lui fait , dit-on , l’ombre de scs oreil- 
les. Comme l’on ne prend pas la peine de l’étriller , 
il se roule souvent sur le gazon , sur les chardons , 
sur la fougère ; et , sans se soucier beaucoup de ce 
qu’on lui fait porter , il se couche pour se rouler toutes 
les fois qu’il le peut , et semble par là reprocher à son 
maître le peu de soin qu’on prend de lui • car il ne 
sc vautre pas , comme le cheval , dans la fange et 
dans l’eau ; il craint même de se mouiller les pieds , 
