124 DÉGÉNÉRATION 
L’élan , dont l’espèce est confinée dans le nord des 
deux conlinens , est seulement plus petit en Amérique 
qu’en Europe ; et l’on voit par les énormes bois que 
l’on a trouvés sous terre en Canada , en Russie , 
en Sibérie , etc. , qu’autrcfois ces animaux étaient 
plus grands qu’ils ne le sont aujourd’hui ; peut-être 
cela vient-il de ce qu’ils jouissaient en toute tran- 
quillité de leurs forcis , et que n’étant point inquié- 
tés par l’homme , qui n’avait pas encore pénétré 
dans ces climats , ils étaient maîtres de choisir leur 
demeure dans les endroits où l’air, la terre et l'eau leur 
convenaient le mieux. Le renne , que les Lapons ont 
rendu domestique , a , par celte raison , plus changé 
que l’élan , qui n’a jamais été réduit en servitude. Les 
rennes sauvages sont plus grands , plus forts et d’un 
poil plus noir que les rennes domestiques : ceux-ci ont 
beaucoup varié par la couleur du poil , et aussi pour la 
grandeur et la grosseur du bois. Cette espèce de lichen 
ou de grande mousse blanche qui fait la principale nour- 
riture du renne , semble contribuer beaucoup par sa 
qualité à la formation et à l’accroissement du bois , qui 
proportionnellement est plus grand dans le renne que 
dans aucune autre espèce ; et c’est peut-être cette 
même nourriture qui , dans ce climat , produit du bois 
sur la tête du lièvre , comme sur celle de la femelle du 
renne; car dans tous les autres climats il n’y a ni lièvres 
cornus , ni aucun animal dont la femelle porte du bois 
comme le mâle. 
L’espèce de l’éléphant est la seule sur laquelle 1 état 
de servitude ou de domesticité n’a jamais influé, parce 
que dans cet état il refuse de produire , et par consé- 
quent de transmettre à son espèce les plaies ou les défauts 
occasionnés par sa condition. 11 n’y a dans 1 éléphant 
que des variétés légères et presque individuelles : sa 
