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la cause , est une première sorte de dégénération , 
qui n’a pu se faire sans beaucoup influer sur la forme , 
et il ne faut pas perdre de vue ce premier effet dans les 
comparaisons que l’on voudra faire de tous ces animaux. 
Le plus grand est le tapir , qui , quoiqu’il ue soit 
que de la taille d’un âne , ne peut cependant être 
comparé qu’à l’éléphant , au rhinocéros et à l’hippo- 
potame : il est dans son continent le premier pour la 
grandeur , comme l’éléphant l’est dans le sien ; i! a , 
comme le rhinocéros , la lèvre supérieure musculeuse 
et avancée ; et comme l’hippopotame , il se tient sou- 
vent dans l’eau. Seul , il les représente tous trois à ces 
petits égards ; et sa forme , qui en tout tient plus de 
celle de l’âne que d’aucune autre , semble être aussi 
dégradée que sa taille est diminuée. Le cheval , l’àne , 
le zèbre , l’éléphant , le rhinocéros et l’hippopotame , 
n’existaient poiilt en Amérique , et n’y avaient même 
aucun représentant , c’est-à-dire qu il n y avait dans 
ce nouveau monde aucun animal qu’on pût. leur com- 
parer , ni pour la grandeur , ni pour la forme : le 
tapir est celui dont la nature semblerait être la moins 
éloignée de tous ; mais en même tems elle paraît si 
mêlée et elle approche si peu de chacun eu particu- 
lier , qu’il n’est pas possible d’en attribuer l’origiue à 
la dégénération de telle ou telle espèce , et que , 
malgré les petits rapports que cet animal se trouva 
avoir avec le rhinocéros , l’hippopotame et l’âne , on 
doit le regarder non-seulement comme étant d une 
espèce particulière , mais même d’un genre singulier 
et différent de tous les autres. 
Ainsi le tapir n’appartient ni de près ni de loin à au- 
cune espèce de 1 ancien continent , et à peine porte-t-il 
quelques caractères qui l’approchent des animaux aux- 
quels nous venons de le comparer. Le cabiai se refusa 
