174 histoire naturelle 
sera tout au plus comme son cousin d’espèce , et cette 
parenté sera déjà du second degré; le mulet qui en ré- 
sultera , participant par moitié de l’espèce du père et 
de celle de la mère , ne sera qu’au troisième degré de 
parenté d’espèce avec l’un et l’autre. Dès-lors le mulet 
cl la mule , quoiqu’issus des mêmes père et mère , au 
lieu d’être frère et sœur d’espèce , ne seront parons qu’au 
quatrième degré , et par conséquent produiront plus 
difficilement entr’eux que l’âne et la jument, qui sont 
parons d’espèce au second degré. Et, par la même rai- 
son , le mulet et la mule produiront moins aisément 
entr’eux qu’avec la jument ou avec l’âne, parce que 
leur parenté d’espèce n’est qu’au troisième degré , tan- 
dis qu’entr’eux elle est au quatrième ; l’infécondité qui 
commence à se manifester ici dès le second degré , doit 
être plus marquée au troisième, et si grande au quatriè- 
me , qu’elle est peut-être absolue. 
En général , la parenté d’espèce est un de ces mys- 
tères profonds de la Nature, que l’homme ne pourra 
sonder qu’à force d’expériences aussi réitérées que lon- 
gues et difficiles. Comment pourra-t-on connaître autre- 
ment que par les résultats de l’union mille et mille fois 
tentée des animaux d’espèces différentes , leur degré de 
parenté ? l’âne est-il parent plus proche du cheval que 
du zèbre ? le loup est-il plus près du chien que le re- 
nard ou le chacal? À quelle distance de l’homme met- 
trens-nous les grands singes qui lui ressemblent si par- 
faitement par la conformation du corps ? Toutes les 
espèces d’animaux étaient-elles autrefois ce qu’elles sont 
aujourd’hui ? leur nombre n’a-t-il pas augmenté , ou 
plutôt diminué ? les espèces faibles n’ont-elles pas été 
détruites par les plus fortes , ou par la tyrannie de 
l’homme, dont le nombre est devenu mille fois plus 
grand que celui d’aucune autre espèce d’animaux puis- 
