190 HISTOIRE NATURELLE 
conserver l’égalité du Irait et de maintenir le soc en 
équilibre entre ces deux puissances : moins elles sont 
inégales , et plus le labour de la terre en est régulier. 
Au reste , on emploie souvent six et jusqu’à huit bœufs 
dans les terrains fermes , et sur-tout dans les friches , 
qui se lèvent par grosses mottes cl par quartiers , au 
lieu que deux vaches suffisent pour labourer les ter- 
rains meubles et sablonneux. On peut aussi , dans ces 
terrains légers , pousser à chaque fois le sillon beaucoup 
plus loin que dans les terrains forts. Les anciens avaient 
borné à une longueur de cent vingt pas la plus grande 
étendue du sillon que le bœuf devait tracer par une 
continuité non interrompue d’efforts et de mouve- 
mens ; après quoi , disaient-ils , il faut cesser de l’ex- 
citer , et le laisser reprendre haleine pendant quelques 
momens , avant de poursuivre le mémo sillon ou d’en 
commencer un autre. Mais les anciens faisaient leurs 
délices de l’élude de l’agriculture , et mettaient leur 
gloire à labourer eux-mêmes , ou du moins à favoriser 
le laboureur , à épargner la peine du cultivateur et du 
bœuf; et parmi nous ceux qui jouissent le plus des biens 
de cette terre , sont ceux qui savent le moins estimer , 
encourager , soutenir l’art de la cultiver. 
Le taureau sert principalement à la propagation de 
l’espèce ; et quoiqu’on puisse aussi le soumettre au tra- 
vail , on est moins sûr de son obéissance , et il faut être 
en garde contre l’usage qu’il peut faire de sa force. La 
nature a fait cet animal indocile et fier ; dans le tems 
du rut il devient indomptable , el souvent furieux : mais 
par la castration l’on détruit la source de ces mouve- 
mens impétueux , el l’on ne retranche rien à sa force ; 
il n’en est que plus gros , plus massif, plus pesant , et 
plus propre à l’ouvrage auquel on le destine ; il devient 
aussi plus traitable , plus patient , plus docile , et moins 
/ 
