DE LA CHÈVRE. 229 
périe du climat , ils peuvent mieux se passer du se- 
cours de l’homme : moins ils nous appartiennent , plus 
ils semblent appartenir à la nature; et au lieu d’ima- 
giner que ces espèces subalternes n’ont été produites 
que par la dégénération des espèces premières , au lieu 
de regarder l’âne comme un cheval dégénéré , il J 
aurait plus de raison de dire que le cheval est un âne 
perfectionné ; que la brebis n’est qu’une espèce de 
chèvre plus délicate que nous avons soignée , perfec- 
tionnée , propagée pour notre utilité ; et qu’en général 
les espèces les plus parfaites , sur-tout dans les animaux 
domestiques , tirent leur origine de l’espèce moins 
parfaite des animaux sauvages qui en approchent le 
plus , la nature seule ne pouvant faire autant que la 
nature et l’homme réunis. 
Quoiqu’il en soit , la chèvre est une espèce dis- 
tincte , et peut-être encore plus éloignée de celle de 
fa brebis que l’espèce de l’âne ne l’est de celle du 
cheval. Le bouc s’accouple volontiers avec la brebis , 
comme l’âne avec la jument , et le bélier se joint avec 
la chèvre , comme le cheval avec l’ânesse ; mais quoi- 
que ces accouplemens soient asse& fréquens , et quel- 
quefois prolifiques , il ne s’est point formé d’espèce 
intermédiaire entre la chèvre et la brebis t ces deux 
espèces sont distinctes , demeurent constamment sépa- 
rées et toujours à la même distance l’une de l’autre ; 
elles n’ont donc point été altérées par ces mélanges ; 
elles n’ont point fait de nouvelles souches , et de nou- 
velles races d’animaux mitoyens ; elles n’ont produit 
que des différences individuelles qui n’influent pas- 
sur l’unité de chacune des espèces primitives , et qui 
confirment au contraire la réalité de leur différence 
caractéristique. 
Mais il y a bien des cas où nous ne pouvons ni dis- 
