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tinguerces caractères, ni prononcer sur leurs différences 
avec autant do certitude; il y en a beaucoup d’autres 
où nous SGuunes obligés de suspendre notre jugement, 
et encore une infinité d’autres sur lesquels nous n’avons 
aucune lumière : car , indépendamment de l’incer- 
titude où nous jette la contrariété des témoignages sur 
les laits qui nous ont été transmis , indépendamment 
du doute qui résulte du peu d’exactitude de ceux qui 
ont observé la nature , le plus grand obstacle qu’il y 
ait à l’avancement de nos connaissances , est l’ignorance 
presque forcée dans laquelle nous sommes d’un très- 
grand nombre d’effets que le tems seul n’a pu pré- 
senter à nos yeux , et qui ne se dévoileront même à ceux 
de la postérité que par des expériences et des obser- 
vations combinées ; en attendant nous errons dans les 
ténèbres . ou nous marchons avec perplcxilé entre des 
préjugés et des probabilités, ignorant même jusqu’à la 
possibilité des choses , et confondant à tout moment 
les opinions dos hommes avec les actes de la nature. 
Les exemples se présentent en foule ; mais sans en 
prendre ailleurs que dans notre sujet, nous savons que 
le bouc et la brebis s’accouplent et produisent en- 
semble : mais personne ne nous a dit encore s’il en 
résulte un mulet stérile, ou un animal fécond qui puisse 
faire souche pour des générations nouvelles ou sem- 
blables aux premières. De même, quoique nous sachions 
que le bélier s’accouple avec la chèvre , nous ignorons 
s’ils produisent ensemble et quel est ce produit ; nous 
croyons que les mulets en général , c’est-à-dire les ani- 
maux qui viennent du mélange de deux espèces diffé- 
rentes , sont stériles , parce qu’il ne parait pas que les 
nmlels qui viennent de l’âne et de la jument , non plus 
que ceux qui viennent du cheval et de l’ânesse , pro- 
4 irisent rien entr’eux ou avec ceux dont ils viennent ; 
