■7» HISTOIRE NATURELLE 
ration serait encore plus altéré ; et au bout d’un certain 
nombre d’années et de reproductions , l’homme verrait 
reparaître la plante originaire du froment , et saurait 
combien il faut de teins à la nature pour détruire le 
produit d’un art qui la contraint , et pour se réhabiliter. 
Celte expérience serait assez facile à faire sur le blé et 
sur les autres plantes qui tous les ans se reproduisent , 
pour ainsi dire , d’ellcs-mêmes dans le même lieu ; 
mais il ne serait guère possible de la tenter avec quel- 
que espérance de succès sur les animaux qu’il faut 
rechercher , appareiller , unir , et qui sont dilïiciles à 
manier , parce qu’ils nous échappent tous plus ou moins 
par leur mouvement , et par la répugnance souvent 
invincible qu’ils ont pour les choses qui sont contrai- 
res à leurs habitudes ou à leur naturel. On ne peut 
donc pas espérer de savoir jamais par cette voie quelle 
est la race primitive des chiens , non plus que celle 
des autres animaux, qui , comme le chien , sont sujets 
à des variétés permanentes ; mais , au défaut de ces 
connaissances de faits qu’on ne peut acquérir , et qui 
cependant seraient nécessaires pour arriver à la vérité, 
on peut rassembler des indices et en tirer des consé- 
quences vraisemblables. 
Les chiens qui ont été abandonnés dans les solitudes 
de l’Amérique, et qui vivent en chiens sauvages depuis 
cent cinquante ou deux cents ans , quoiqu’originaires 
de races altérées , puisqu’ils sont provenus des chiens 
domestiques , ont dû , pendant ce long espace de tems, 
se rapprocher , au moins en partie de leur forme pri- 
mitive. Cependant les voyageurs nous disent qu ils res- 
semblent à nos lévriers : ils disent la même chose des 
chiens sauvages ou devenus sauvages à Congo , qui , 
comme ceux d’Amérique , se rassemblent par troupes 
pour faire la guerre aux tigres , aux lions , etc. Mais 
