DU CHAT. 5oS 
des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour 
le plaisir qu’elles leur font. Bien différent de cet ani- 
mal fidèle dont tous les sentimens se rapportent à la 
personne de son maître , le chat paraît ne sentir que 
pour soi , n’aimer que sous condition , ne se prêter au 
commerce que pour en abuser ; et par cette conve- 
nance de naturel il est moins incompatible avec l’hom- 
me qu’avec le chien , dans lequel tout est sincère. 
La forme du corps et le tempérament sont d’accord 
avec le naturel : le chat est joli , léger , adroit , propre 
et voluptueux ; il aime ses aises , il cherche les meu- 
bles les plus mollets pour s’y reposer et s’ébattre. Il 
est aussi très-porté â l’amour ; et , ce qui est rare dans 
les animaux , la femelle parait être plus ardente que le 
mâle : elle l’invite , clic le cherche , elle l’appelle ; elle 
annonce par de hauts cris la fureur de $es désirs , ou 
plutôt l’excès de scs besoins ; et lorsque le mâle la fuit 
ou la dédaigne , elle le poursuit , le mord , et le force , 
pour ainsi dire , â la satisfaire , quoique les approches 
soient toujours accompagnées d’une vive douleur. La 
chaleur dure neuf ou dix jours , et n’arrive que dans 
des teins marqués : c’est ordinairement deux fois par 
an , au prinlems et en automne , et souvent aussi trois 
fois , et même quatre. Les chattes portent cinquante- 
cinq ou cinquante-six jours : elles ne produisent pas 
en aussi grand nombre que les chiennes ; les portées 
ordinaires sont de quatre , de cinq ou de six. Comme 
les mâles sont sujets à dévorer leur progéniture , les 
femelles se cachent pour mettre bas ; cl lorsqu’elles 
craignent qu’on ne découvre ou qu’on n’enlève leurs 
petits , elles les transportent dans des trous et dans 
d’autres lieux ignorés ou inaccessibles; et après les 
avoir allaités pendant quelques semaines , elles leur 
apportent des souris , de petits oiseaux , et les accou- 
