5o4 HISTOIRE NATURELLE 
tument de bonne heure à manger de la chair : mais , 
par une bizarrerie difficile à comprendre , ces mêmes 
mères , si soigneuses et si tendres , deviennent quel- 
quefois cruelles , dénaturées , et dévorent aussi leurs 
petits qui leur étaient si chers. 
Les jeunes chats sont gais , vifs , jolis , et seraient 
aussi très-propres à amuser les enfans , si les coups de 
patte n’étaient pas à craindre : mais leur badinage , 
quoique toujours agréable et léger , n’est jamais inno- 
cent , et bientôt il sc tourne en malice habituelle ; et 
comme ils ne peuvent exercer ces talens avec quelque 
avantage que sur les plus petits animaux , ils se met- 
tent à l’affût près d’une cage , ils épient les oiseaux , 
les souris , les rats , et deviennent d eux - mêmes , et 
sans v être dressés , plus habiles à la chasse que les 
chiens les mieux instruits. Leur naturel , ennemi do 
toute contrainte , les rend incapables d’une éducation 
suivie. On raconte néanmoins que des moines grecs do 
l’île de Chypre avaient dressé des chats à chasser , 
prendre, et tuer les serpens dont cette ile était infestée : 
mais c était plutôt par le goût général qu’ils ont pour 
la destruction que par obéissance qu’ils chassaient; car 
ils sc plaisent h épier , attaquer et détruire assez indif- 
féremment tous les animaux faibles , comme les oiseaux, 
les jeunes lapius , les levreaux , les rats , les souris , les 
mulots , les cbauves— souris , les taupes , les crapauds , 
les grenouilles , les lézards et les serpens. Ils n’ont au- 
cune docilité , ils manquent aussi de la finesse de l’odo- 
rat , qui , dans le chien , sont deux qualités éminen- 
tes; aussi ne poursuivent-ils pas les animaux qu ils ne 
voient plus : ils ne les chassent pas ; mais ils les atten- 
dent , les attaquent par surprise , et après s’en être 
joués long-teins ils les tuent sans aucune nécessite , 
lors même qu’ils sont le mieux nourris et qu ils n ont 
