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aucun besoin de cette proie pour satisfaire leur ap- 
pétit. 
La cause physique la plus immédiate de ce penchant 
qu’ils ont à épier et surprendre les autres animaux , 
vient de l’avantage que leur donne la conformation 
particulière de leurs yeux. La pupille , dans l’homme 
comme dans la plupart des animaux , est capable d un 
certain degré de contraction et de dilatation : elle 
s’élargit un peu lorsque la lumière manque , et se ré- 
trécit lorsqu’elle devient trop vive. Dans l’œil du chat 
et des oiseaux de nuit , celle contraction et cette dila- 
tation sont si considérables , que la pupille , qui , dans 
l’obscurité , est ronde et large , devient au grand jour 
longue et étroite comme une ligne , et dès-lors ces 
animaux voient mieux la nuit que le jour , comme on 
le remarque dans les chouettes , les hiboux, etc. ; car 
la forme de la pupille est toujours ronde dès qu’elle 
n’est pas contrainte. Il y a donc contraction conti- 
nuelle dans l’œil du chat pendant le jour, et ce n’est, 
pour ainsi dire , que par effort qu’il voit îi une grande 
lumière ; au lieu que dans le crépuscule , la pupille 
reprenant son état naturel , il voit parfaitement , et 
profite de cet avantage pour reconnaître , attaquer et 
surprendre les autres animaux. 
On ne peut pas dire que les chats , quoiqu’liabitans 
de nos maisons , soient des animaux entièrement do- 
mestiques : ceux qui sont le mieux apprivoisés n’en sont 
pas plus asservis ; on peut même dire qu’ils sont entiè- 
rement libres : ils ne foét que ce qu’ils veulent , et rien 
au inonde ne serait capable de les retenir un instant de 
plus dans un lieu dont ils voudraient s’éloigner. D’ail- 
leurs la plupart sont à demi sauvages , ne connaissf nt 
pas leurs maîtres , ne fréquentent que les greniers et les 
toits , et quelquefois la cuisine et l’office , lorsque la faim 
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