3o6 HISTOIRE NATURELLE 
les presse. Quoiqu’on en élève plus que de chiens , com- 
me on les rencontre rarement, ils ne font pas sensation 
pour le nombre ; aussi prennent-ils moins d’attache- 
ment pour les personnes que pour les maisons : lors- 
qu’on les transporte à des distances assez considérables , 
comme à une lieue ou deux, ils reviennent d’eux-mêmes 
à leur grenier; et c’est apparemment parce qu’ils en 
connaissent toutes les retraites à souris, toutes les issues, 
tous les passages, et que la peine du voyage est moin- 
dre que celle qu’il faudrait prendre pour acquérir les 
mêmes facilités dans un nouveau pays. Ils craignent 
l’eau , le froid et les mauvaises odeurs ; ils aiment à se 
tenir au soleil; ils cherchent h se gîter dans les lieux les 
plus chauds , derrière les cheminées ou dans les fours. 
Ils aiment aussi les parfums , et se laissent volontiers 
prendre et caresser par les personnes qui en portent : 
l’odeur de cette plante que l’on appelle Y herbe-aux- 
chats , les remue si fortement et si délicieusement , 
qu’ils en paraissent transportés de plaisir. On est obligé , 
pour conserver cette plante dans les jardins , de l’en- 
tourer d’un treillage fermé : les chats la sentent de loin , 
accourent pour s’y frotter, passent et repassent si sou- 
vent par dessus, qu’ils la détruisent en peu de teins. 
À quinze ou dix-huit mois ces animaux ont pris tout 
leur accroissement : ils sont aussi en étal d’engendrer 
avant l’ùgc d’un au , et peuvent s’accoupler pendant 
toute leur vie , qui ne s’étend guère au delà de neuf ou 
dix ans ; ils sont cependant très-durs , très-vivaces , et 
ont plus de nerf et de ressort que d’autres animaux 
qui vivent plus long-tems. 
Les chats ne peuvent mâcher que lentement et diffi- 
cilement; leurs dents sont si courtes et si mal posées, 
qu’elles ne leur servent qu’à déchirer et non pas à broyer 
les alimens ; aussi cherchent-ils do préférence les vian- 
