35o HISTOIRE NATURELLE 
renient alongée , et qu’elle a pris de la solidité , les cerfs 
la frottent contre les arbres pour la dépouiller de la 
peau dont elle est revêtue; et comme ils continuent à 
la frotter pendant plusieurs jours de suite, on prétend 
qu’elle se teint de la couleur de la sève du bois auquel 
ils touchent ; qu’elle devient rousse contre les hêtres et 
les bouleaux; brune contre les chênes; et noirâtre con- 
tre les charmes et les trembles. On dit aussi que les 
têtes des jeunes cerfs , qui sont lisses et peu perlées , 
ne se teignent pas à beaucoup près autant que celles 
des vieux cerfs, dont les pcrlures sont fort près les unes 
des autres , parce que ce sont ces pcrlures qui retien- 
nent la sève qui colore le bois; mais je ne puis me per- 
suader que ce soit là la vraie cause de cet efl'et , ayant 
eu des cerfs privés et enfermés dans des enclos où il 
n’y avait aucun arbre, et où par conséquent ils n’avaient 
pu toucher au bois , desquels cependant la tête était 
colorée comme celle des autres. 
Peu de lems après que les cerfs ont bruni leur tête , 
ils commencent à ressentir les impressions du rut; les 
vieux sont les plus avancés ; dès la fin d’août et le com- 
mencement de septembre ils quittent les buissons , re- 
viennent dans les forts , et commcnceut à chercher les 
bêtes 1 ; ils raient : d’une voix forte; le cou et la gorge 
leur enflent; ils se tourmentent; ils traversent en plein 
jour les guérets et les plaines ; ils donnent de la tête 
contre les arbres et les cépées ; enfin ils paraissent 
transportés, furieux, et courent de pays en pays, jus- 
qu’à ce qu’ils aient trouvé des bêtes , qu’il ne suffit pas 
de rencontrer, mais qu’il faut encore poursuivre, con- 
traindre, assujettir : car elles les évitent d abord; elles 
1 Les bêtes , en termes de chasse , signifient les biches . 
* Retire , crier. 
