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DU CERF. 
fuient, et ne les attendent qu’après avoir été long-tems 
fatiguées de leur poursuite. C’est aussi par les plus 
vieilles que commence le rut ; les jeunes biches n en- 
trent en chaleur que plus tard; et lorsque deux cerfs se 
trouvent auprès de la même , il faut encore combattre 
avant que de jouir : s’ils sont d égale force, ils se mena- 
cent , ils grattent la terre , ils raient d’un cri terrible , 
et, se précipitant l’un sur l’autre , ils se battent à ou- 
trance, et se donnent des coups de tête et d’andouil- 
lers 1 si forts , que souvent ils se blessent à mort. Le 
combat ne finit que par la défaite ou la fuite de l’un des 
deux; et alors le vainqueur ne perd pas un instant pour 
jouir de sa victoire et de ses désirs , à moins qu’un 
autre ne survienne encore , auquel cas il part pour l’at- 
taquer et le faire fuir comme le premier. Les plus vieux 
cerfs sont toujours les maîtres , parce qu’ils sont plus 
fiers et plus hardis que les jeunes , qui n’osent appro- 
cher d’eux ni de la bête , et qui sont obligés d’attendre 
qu’ils l’aient quittée pour l’avoir à leur tour : quelque- 
fois cependant ils sautent sur la biche pendant que les 
vieux combattent ; et après avoir joui fort à la hâte , 
ils fuient promptement. Les biches préfèrent les vieux 
cerfs , non parce qu’ils sont plus courageux , mais parce 
qu’ils sont beaucoup plus ardens et plus chauds que les 
jeunes : ils sont aussi plus inconslans; ils ont souvent plu- 
sieurs bêles à la fois; et lorsqu’ils n’en ont qu’une , ils 
ne s’y attachent pas , ils ne la gardent que quelques 
jours ; après quoi ils s’en séparent , et vont en cher- 
cher une autre auprès de laquelle ils demeurent encore 
moins , et passent ainsi successivement à plusieurs , 
jusqu’à ce qu’ils soient tout-à-fait épuisés. 
Cotte fureur amoureuse ne dure que trois semaines : 
1 Andauillers , cornichon du bois de cerf. 
