558 HISTOIRE NATURELLE 
sûr, c’est que les cerfs coupés mangentmoins que les au- 
tres; et ce qui l'ait que dans cette espèce .aussi bien que 
dans celledu daim, du chevreuil et de l’élan , les femelles 
n’ont point de Lois , c’est qu’ elles mangent moins que les 
mâles , et que , quand même il y aurait de la surabon- 
dance , il arrive que dans le tems où elle pourrait se 
manifester au dehors , elles deviennent pleines ; par 
conséquent le superflu de la nourriture étant employé 
à nourrir le fœtus , et ensuite à allaiter le faon , il n’y 
a jamais rien de surabondant. Et l’exception que peut 
faire ici la femelle du renne , qui porte un bois comme 
le mâle , est plus favorable que contraire à cette expli- 
cation ; car de tous les animaux qui portent un bois , 
le renne est celui qui , proportionnellement à sa taille, 
l’a d’un plus gros et d’un plus grand volume, puisqu’il 
s’étend en avant et en arrière , souvent tout le long de 
son corps : c’est aussi de tous celui qui se charge le 
plus abondamment de venaison , et d’ailleurs le bois 
que portent les femelles est fort petit en comparaison 
de celui des mâles. Cet exemple prouve donc seulement 
que quand la surabondance est si grande , qu’elle ne 
peut être épuisée dans la ^station par l’accroissement 
du fœtus , elle se répand au dehors , et forme dans la 
femelle , comme dans le mâle , une production sem- 
blable , un bois qui est d’un plus petit volume , parce 
que cette surabondance est aussi en moindre quantité. 
Ce que je dis ici de la nourriture ne doit pas s’enten- 
dre de la masse ni du volume des alimens , mais uni- 
quement de la quantité des molécules organiques que 
contiennent ces alimens : c’est cette seule matière qui 
est vivante , active et productrice ; le reste n’est qu’un 
marc , qui peut être plus ou moins abondant sans rien 
changer à l’animal. Et comme le lichen , qui est 1® 
nourriture ordinaire du raine , est un aliment plu* 
