5/jo HISTOIRE NATURELLE 
la tête des cerfs; au contraire , rien n’est plus semblable 
à l’accroissement du bois d’un arbre. Le bois du cert 
ne s’étend que par l’une de ses extrémités , l’autre lui 
sert de point d’appui; il est d’abord tendre comme l’her- 
be et se durcit ensuite comme le bois : la peau , qui 
s’étend cl qui croît avec lui, est son écorce, et il s’eu 
dépouille lorsqu’il a pris son entier accroissement; tant 
qu’il croît , l’extrémité supérieure demeure toujours 
molle. Il se divise aussi en plusieurs rameaux; le mer- 
rain est l’arbre , les andouillers en sont les branches. En 
un mot, tout est semblable , tout est conforme dans le 
développement et dans l’accroissement de l’un et de 
l’autre ; et dès-lors les molécules organiques qui cons- 
tituent la substance vivante du bois de cerf, retiennent 
encore l’empreinte du végétal , parce qu’elles s’arran- 
gent de la même façon que dans les végétaux. La ma- 
tière domine donc ici sur la forme , le cerf, qui n’ha- 
bite que dans les bois , et qui ne se nourrit que des re- 
jetons des arbres, prend une si forte teinture de bois, 
qu’il produit lui-même une espèce de bois qui conserve 
assez les caractères de son origine pour qu’on ne puisse 
s’y méprendre : et cet effet , quoique très-singulier , 
n’est cependant pas unique; il dépend d’une cause gé- 
nérale que j’ai déjà eu occasion d’indiquer plus d’une 
fois dans cet ouvrage. 
Le bois , dans le cerf, n’est qu’une partie accessoire , 
et , pour ainsi dire , étrangère à son corps ; une produc- 
tion qui n’est regardée comme partie animale que parce 
qu’elle croît sur un animal , mais qui est vraiment 
végétale , puisqu’elle relient les caractères du végétal 
dont elle tire sa première origine , et que ce bois res- 
semble au bois des arbres par la manière dont il croît, 
dont il se développe, se ramifie, se durcit, se sèche et 
se sépare : car il tombe de lui-même après avoir pris 
