342 HISTOIRE NATURELLE 
La tête des cerfs va tous les ans en augmentant eu 
grosseur et en hauteur , depuis la seconde année de 
leur vie jusqu’à la huitième : elle se soutient toujours 
belle et à peu près la même pendant toute la vigueur 
de l’âge ; mais lorsqu’ils deviennent vieux , leur tête 
décline aussi. Il est rare que nos cerfs portent plus de 
vingt ou vingt-deux andouillers , lors même que leur 
tête est la plus belle , et ce nombre n’est rien moins 
que constant ; car il arrive souvent que le même cerf 
aura dans une année un certain nombre d andouillers , 
et que l’année suivante il en aura plus ou moins , selon 
qu’il aura eu plus ou moins de nourriture et de repos : 
et de même que la grandeur de la tête et du bois du 
cerf dépend de la quantité de la nourriture , la qualité 
de ce même bois dépend aussi de la différente qualité 
des nourritures; il est , comme le bois des forêts, 
grand , tendre et assez léger dans les pays humides et 
fertiles ; il est , au contraire, court , dur et pesant dans 
les pays secs et stériles. 
Il en est de même encore de la grandeur et de la 
taille de ces animaux ; elle est fort différente , selon 
les lieux qu’ils habitent. Les cerfs de plaines , de val- 
lées ou de collines abondantes en grains, ont le corps 
beaucoup plus grand et les jambes plus hautes que les 
cerfs des montagnes sèches , arides et pierreuses : ceux- 
ci ont le corps bas , court et trapu , ils ne peuvent 
courir aussi vile , mais ils vont plus long-tems que les 
premiers ; ils sont plus méchans , ils ont le poil plus 
long sur le massacre ; leur tête est ordinairement basse 
et noire , à peu près comine un arbre rabougri , dont 
l’écorce est rembrunie , au lieu que la tête des cerfs 
do plaines est haute et d’une couleur claire et rougeâ- 
tre , comme le bois et l’écorce des arbres qui croissent 
en bon terrain. Ce* petits cerfs trapus n habitent guère 
