DU LIÈVRE. 365 
portion rie la terre est surchargée d’hommes, ils se dis- 
persent, ils se répandent , ils se détruisent , cl il s’établit 
en même tems des lois et des usages qui souvent ne 
préviennent que trop cet excès de multiplication. Dans 
les climats excessivement féconds, comme à la Chine, 
en Égypte , en Guinée , on relègue , on mutile , on 
vend , on noie les enfans ; ici on les condainno à un 
célibat perpél uel. Ceux qui existent s’arrogent aisément 
des droits sur ceux qui n’existent pas : comme êtres 
nécessaires, ils anéantissent les êtres contingent. ; ils 
suppriment, pour leur aisance, pour leur commodité, 
les générations futures. Il se fait sur les hommes , sans 
qu on s en aperçoive , ce qui se fait sur les animaux : 
on les soigne, on les multiplie, on les néglige, on les 
détruit, selon le besoin, les avantages, rincoramodité, 
les désagremens qui en résultent ,• et comme tous ces 
effets moraux dépendent eux-mêmes des causes physi- 
ques, qui, depuis que la terre a pris sa consistance , 
sont dans un état fixe et dans un éqmhbro perma^ 
nent , il paraît que pour l’homme , comme pour 
les animaux , le nombre d’individus dans l’espèce ne 
peut qu’être constant. Au reste , cet état fixe et ce 
nombre constant ne sont pas des quantités absolues; 
toutes les causes physiques et morales, tous les effets 
qui en résultent, sont compris et balancent entre cer- 
taines limites plus ou moins étendues, mais jamais assez 
grandes pour que 1 équilibre se rompe. Comme tout est 
en mouvement dans l’uuivers , et que toutes les forces 
répandues dans la matière agissent les unes contre les 
autres et se coutre-balanqent , tout se lait par des espè- 
ces d’oscillations , dont les points milieux sont ceux 
auxquels nous rapportons le cours ordinaire de la ÎVi _ 
Lire , cl dont les points extrêmes en sont les périodes 
les plu» éloignées. En effet, tant dans les animaux que 
