5G6 HISTOIRE NATURELLE 
dans les végétaux , l’excès do la multiplication est ordi- 
nairement suivi de la stérilité; 1 abondance et la disette 
sc présentent tour à tour , et souvent se suivent de si 
près , que l’on pourrait juger de la production d’une 
année par le produit de celle qui la précède. Les pom- 
miers, les pruniers , les chênes , les hêtres , et la plupart 
des autres arbres fruitiers et forestiers , ne portent 
abondamment que de deux années l’une ; les chenilles , 
les hannetons , les mulots et plusieurs autres animaux , 
qui , dans de certaines années , se multiplient à l’excès , 
ne paraissent qu’en petit nombre l’année suivante. Que 
deviendraient en effet tous les biens de la terre , que 
deviendraient les animaux utiles, et l’homme lui-même, 
si dans ces années excessives chacun de ces insectes se 
reproduisait pour l’année suivante par une génération 
proportionnelle à leur nombre ? Mais non : les causes 
de destruction , d’anéantissement et de stérilité , sui- 
vent immédiatement celles de la trop grande multipli- 
cation ; et , indépendamment de la contagion , suite 
nécessaire des trop grands amas de toute matière vi- 
vante dans un même lieu , il y a dans chaque espèce 
des causes particulières de mort et de destruction que 
nous indiquerons dans la suite , et qui seules suffisent 
pour compenser les excès des générations précédentes. 
A u reste , je le répète encore , ceci ne doit pas être 
pris dans un sens absolu ni même strict , sur-tout pour 
. les espèces qui ne sont pas abandonnées en entier à la 
nature seule ; celles dont l’homme prend soin , à com- 
mencer par la sienne , sont plus abondantes qu’elles ne 
le seraient sans ces soins : mais comme ces soins ont 
eux-mêmes des limites , l’augmentation qui en résulte 
est aussi limitée et fixée depuis long-lems par des bor- 
nes immuables; et quoique dans les pays policés l’espèce 
de l’homme et celles de tous les animaux utiles soient 
