584 HISTOIRE NATURELLE 
reproduction naisse de la destruction : quelque grande , 
quelque prématurée que soit donc la dépense de l’hom- 
me et des animaux carnassiers , le fonds , la quantité 
totale de substance vivante n’est point diminuée; et s’ils 
précipitent les destructions , ils hâtent en même tem 
des naissances nouvelles. 
Les animaux qui , par leur grandeur , figurent dans 
l’univers, ne font que la plus petite partie des substan- 
ces vivantes; la terre fourmille de petits animaux. Cha- 
que plante , chaque graine , chaque particule de matière 
organique , contient des milliers d’atomes animés. Les 
végétaux paraissent être le premier fonds de la nature; 
mais ce fonds de subsistance , tout abondant , tout iné- 
puisable qu’il est , suffirait à peine au nombre encore 
plus abondant d’insectes de toute espèce. Leur pullula- 
tion , toute aussi nombreuse et souvent plus prompte 
que la reproduction des plantes , indique assez com- 
bien iis sont surabondons ; car les plantes ne se repro- 
duisent que tous les ans; il faut une saison entière pour 
en former la graine ; au lieu que dans les insectes , et 
sur-tout dans les plus petites espèces , comme celle des 
pucerons , une seule saison suffit à plusieurs généra- 
tions. Ils multiplieraient donc plus que les plantes , s’il» 
n’étaient détruits par d’autres animaux dont ils parais- 
sent être la pâture naturelle, comme les herbes et les grai- 
nes semblent être la nourriture préparée pour eux-mê- 
mes. Aussi parmi les insectes y en a-t-il beaucoup qui ne 
vivent que d’autres insectes; il y en a même quelques 
espèces qui , comme les araignées , dévorent indiffé- 
remment les autres espèces et la leur : tous servent 
de pâture aux oiseaux , cl les oiseaux domestiques et 
sauvages nourrissent l’homme , ou deviennent la proie 
des animaux carnassiers. 
Ainsi la mort violente est un usage presque aussi né- 
