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3go HISTOIRE NATURELLE 
que la plupart des animaux, cherché à se nourrir de 
chair. 
La diète pythagorique , préconisée par les philoso- 
phes anciens et nouveaux , recommandée même par 
quelques médecins, n’a jamais été indiquée par la na- 
ture. Dans le premier âge , au siècle d’or , l’homme , 
innocent comme la colombe, mangeait du gland, bu- 
vait de l’eau ; trouvant partout sa subsistance, il était 
sans inquiétude , vivait indépendant, toujours en paix 
avec lui-même , avec les animaux : mais dès qu’ou- 
bliant sa noblesse il sacrifia sa liberté pour se réunir 
aux autres , la guerre , l’âge de fer prirent la place de 
l’or et de la paix ; la cruauté , le goût de la chair et 
du sang , furent les premiers fruits d’une nature dé- 
pravée , que ies mœurs et les arts achevèrent de 
corrompre. 
Voilà ce que dans tous les tems certains philosophes 
austères , sauvages par tempérament , ont reproché à 
l’homme en société. Rehaussant leur orgueil individuel 
par l’humiliation de l’espèce entière, ils ont exposé ce 
tableau , qui ne vaut que par le contraste, et peut-être 
parce qu’il est bon de présenter quelquefois aux hom- 
mes des chimères de bonheur. 
Cet état idéal d’innocence , de haute tempérance , 
d’abstinence entière de la chair, de tranquillité parfaite, 
de paix profonde , a-t-il jamais existé? n’est-co pas un 
apologue, une fable, où l’on emploie l’homme comme 
un animal , pour nous donner des leçons ou des exem- 
ples ? peut-on-même supposer qu’il y eût des vertus 
avant la société ? peut-on dire de bonne foi que cet état 
sauvage mérite nos regrets, que l’homme animal farou- 
che fût plus digne que l’homme citoyen civilisé? Oui, 
car tous les malheurs viennent de la société , et qu’im- 
porte qu’il y eût des vertus dans l’état de nature , s’il y 
