DES ANIMAUX CARNASSIERS. 5 97 
«les molécules organiques vivantes , que pour imaginer 
que ce qu’il y avait de vivant dans l’animal était appa- 
remment un tout indestructible qui se séparait du corps 
après la mort. On appela ce tout idéal , une âme , qu’on 
regarda bientôt comme un être réellement existant dans 
tous les animaux ; et joignant à cet être fantastique 
l’idée réelle , mais défigurée , du passage des molécules 
vivantes , on dit qu’après la mort cette âme passait 
successivement et perpétuellement de corps en corps. 
On n’excepta pas l’homme ; on joignit bientôt le moral 
au métaphysique ; on ne douta pas que cet être survi- 
vant ne conservât, dans sa transmigration.ses senlimens, 
ses affections , ses désirs : les têtes faibles frémirent ! 
Quelle horreur en effet pour cette âme , lorsqu’au sortir 
d’un domicile agréable , il fallait aller habiter le corps 
infect d’un animal immonde ! On eut d’autres frayeurs 
( chaque crainte produit sa superstition) ; on eut peur, 
en tuant un animal , d’égorger sa maîtresse ou son ' 
père : on respecta toutes les bêtes , on les regarda 
comme son prochain ; on dit enfin qu’il fallait , par 
amour , par devoir , s’abstenir de tout ce qui avoit en 
vie. Voilà l’origine et le progrès de cette religion , la 
plus ancienne du continent des Indes : origine qui in- 
dique assez que la vérité , livrée à la multitude , est 
bientôt défigurée ; qu’une opinion philosophique ne 
devient opinion populaire qu 'après avoir changé de 
forme ; mais qu’au moyen de cette préparation , elle 
peut devenir une religion d’autant mieux fondée que le 
préjugé sera plus général , et d’autant plus respectée 
qu’ayant pour base des vérités mal entendues , elle sera 
nécessairement environnée d’obscurités , et par consé- 
quent paraîtra mystérieuse , auguste , incompréhensi 
ble ; qu’ensuite , la crainte se mêlant au respect , cette 
religion dégénérera en superstitions , en pratiques ridi- 
