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le principal but de la nature , et qui est proportionnel 
à la qualité des alimens , ils en produisent un autre qui 
ne dépend que de leur quantité , c’est-à-dire , de leur 
masse et de leur volume. L’estomac et les boyaux sont 
des membranes souples, qui forment au dedans du corps 
lino capacité très-considérable : ces membranes , pour 
se soutenir dans leur état de tension , et pour contre- 
balancer les forces des autres parties qui les avoisinent, 
ont besoin d’être toujours remplies en partie. Si , faute 
de prendre de la nourriture , celte grande capacité se 
trouve entièrement vide , les membranes n’étant plus 
soutenues au dedans , s’affaissent , se rapprochent, se 
collent l’une contre l’autre; et c’est ce qui produit l’af- 
faissement et la faiblesse , qui sont les premiers symp- 
tômes de l’extrême besoin. Les alimens, avant de servir 
à la nutrition du corps , lui servent donc de lest ; leur 
présence , leur volume est nécessaire pour maintenir 
l’équilibre entre les parties intérieures , qui agissent et 
réagissent toutes les unes contre les autres. Lorsqu’on 
meurt par la faim , c’est donc moins parce que le corps 
n’est pas nourri , que parce qu’il n’est plus lesté; aussi 
les animaux , sur tout les plus gourmands , les plus vo- 
races , lorsqu’ils sont pressés par le besoin , ou seule- 
ment avertis par la défaillance qu’occasionne le vide in- 
térieur, ne cherchent qu’à le remplir, et avalent de la 
terre et des pierres. Nous avons trouvé de la glaise dans 
l’estomac d’un loup; j’ai vu des cochons en manger; la 
plupart des oiseaux avalent des cailloux , etc. Et ce n’est 
point par goût, mais par nécessité , et parce que le plus 
pressant n’est pas de rafraîchir le sang par un chyle 
nouveau , mais de maintenir l’équilibre des forces dan* 
les grandes parties de la machine animale. 
