44» HISTOIRE NATURELLE 
la plus grande. Ni l’une ni l’autre ne s’apprivoisent , 
elles demeurent toujours très-sauvages dans les cages 
de fer où l’on est obligé de les garder ; ni l’une ni l’au- 
tre ne veulent manger du miel ; elles n’entrent pas 
dans les ruches , comme le putois et la fouine. Ainsi 
l’hermine n’est pas la belette sauvage , l'iotis d’Aristote, 
puisqu’il dit qu’elle devient fort privée , et qu’elle est 
fort avide de miel : la belette et l’hermine , loin de 
s’apprivoiser , sont si sauvages, qu’elles ne veulent pas 
manger lorsqu on les regarde ; elles sont dans une agita- 
tion continuelle , cherchent toujours à se cacher; et si 
l’on veut les conserver , il faut leur donner un paquet 
d éloupes dans lequel elles puissent se fourrer : elles y 
traînent tout ce qu’on leur donne , ne mangent guère 
que la nuit , et laissent pendant deux ou trois jours la 
viande fraîche se corrompre avant que d’y loucher. 
Elles passent les trois quarts du jour à dormir ; celles 
qui sont en liberté attendent aussi la nuit pour chercher 
leur proie. Lorsqu’une belette peut entrer dans un pou- 
lailler , elle n attaque pas les coqs ou les vieilles pou- 
les ; elle choisit les poulettes , les petits poussins , les 
lue par une seule blessure qu’elle leur fait à la tête , 
et ensuite les emporte tous les uns après les autres : 
elle casse aussi les œufs , et les suce avec une incroya- 
ble avidité. En hiver , elle demeure ordinairement dans 
les greniers , dans les granges ; souvent même elle y 
reste au prinlems pour y faire ses petits dans le foin 
ou la paille ; pendant tout ce tems , elle fait la guerre , 
avec plus do succès que le chat , aux rats et aux souris , 
parce qu’ils ne peuvent lui échapper , et qu’elle entre 
après eux dans leurs trous : elle grimpe aux colom- 
L'ors , prend les pigeons , les moineaux , etc. En été 
elle va à quelque distance des maisons , sur-tout dans 
les lieux bas , autour des moulins , le long des ruis- 
