DE LA BELETTE. 44 X 
seaux , des rivières ; se cache dans les buissons pour 
attraper des oiseaux , et souvent s’établit dans le creux 
d’un vieux saule pour y faire ses petits ; elle leur pré- 
pare un lit avec de l’herbe , de la paille , des feuilles , 
des etoupes : elle met bas au printems ; les portées 
sont quelquefois de trois , et ordinairement de quatre 
ou de cinq. Les petits naissent les yeux fermés , aussi 
bien que ceux du putois , de la marte , de la fouine , 
etc. ; mais en peu de tems ils prennent assez d’accrois- 
sement et de force pour suivre leur mère h la chasse : 
elle attaque les couleuvres , les rats d’eau , les taupes, 
les mulots , etc. parcourt les prairies , dévore les cail- 
les et leurs œufs. Elle ne marche jamais d’un pas égal , 
elle ne va qu en bondissant par petits sauts inégaux et 
précipités ; et lorsqu’elle veut monter sur un arbre , 
elle fait un bond par lequel elle s’élève tout d’un coup 
à plusieurs pieds de hauteur ; elle bondit de même 
lorsqu’elle veut attraper un oiseau. 
Ces animaux ont , aussi bien que le putois et le fu- 
ret , l’odeur si forte , qu’on ne peut les garder dans 
une chambre habitée; ils sentent plus mauvais en été 
qu’en hiver ; et lorsqu’on les poursuit ou qu’on les ir- 
rite , ils infectent de loin. Ils marchent toujours en 
silence , ne donnent jamais de voix qu’on ne les frappe ; 
ils ont un cri aigre et enroué qui exprime bien le ton 
de la colère. Comme ils sentent eux-mêmes fort mau- 
vais , ils ne craignent pas l’infection. Un paysan de ma 
campagne prit un jour trois belettes nouvellement nées 
dans la carcasse d’un loup qu’on avait suspendu à un 
arbre par les pieds de derrière ; le loup était presque 
entièrement pourri , et' la mère belette avait apporté 
des herbes , des pailles et des feuilles pour faire un lit 
à ses petits dans la cavité du thorax. 
