HISTOIRE 
NATURELLE. 
DES ÉPOQUES DE LA 
Comme , dans l’iiistoire civile , on 
on recherche les médailles , on déchiffre les inscriptions 
antiques, pour déterminer les époques des révolutions 
humaines , et constater les dates des événcmens mo- 
raux : de même , dans l’histoire naturelle , il faut fouiller 
les archives du monde , tirer des entrailles de la terre 
les vieux monumens, recueillir leurs débris , et rassem- 
bler en un corps de preuves tous les indices des chan- 
gemens physiques qui peuvent nous faire remonter aux 
différons âges de la nature. C’est le seul moyen de fixer 
quelques points dans l’immensité de 1 espace, et de 
placer un certain nombre de pierres numéraires sur la 
route éternelle du tems. Le passé est comme la distan- 
ce , notre vue y décroît , et s’y perdrait de même , si 
l’histoire et la chronologie n’eussent placé des fanaux , 
des flambeaux , aux points les plus obscurs : mais , mal- 
gré ces lumières de la tradition écrite , si l’on remonte 
à quelques siècles , que d’incertitudes dans les faits ! 
que d’erreurs sur les causes des événemens ! et quelle 
T. IL « 
