4 HISTOIRE NATURELLE. 
qu’aux âges de l’hisloire ! que de choses ensevelies ! 
combien d’événemens entièrement oubliés ! que de ré- 
volutions antérieures à la mémoire des hommes ! Il a 
fallu une très-longue suite d’observations , il a fallu 
trente siècles de culture à l’esprit humain , seulement 
pour reconnaître l’étal présent des choses. La terre n’est 
pas encore entièrement découverte ; ce n’est que depuis 
peu qu on a déterminé sa figure ; ce n’est que de nos 
jours qu on s est élevé à la théorie de sa forme inté- 
rieure , et qu on a démontré l’ordre et la disposition 
des matières dont elle est composée: ce n’est donc que 
de cet instant où l’on peut commencer à comparer la 
nature avec elle-même , et remonter de son état actuel 
et connu à quelques époques d’un état plus ancien. 
Mais comme il s’agit ici de percer la nuit des lems , 
de reconnaître par l’inspection des choses actuelles 
1 ancienne existence des choses anéanties , et de remon- 
ter par la seule force des faits subsistons à la vérité his- 
torique des faits ensevelis ; comme il s’agit , en un mot , 
de juger non-seulement le passé moderne , mais le passé 
le plus ancien , par le seul présent , et que , pour nous 
élever jusqu’à ce point de vue , nous avons besoin de 
toutes nos forces réunies, nous cmploierons''trois grands 
moyens : i°. les faits qui peuvent nous rapprocher de 
1 origine de la nature ; 2 °. les inonuroens qu’on doit 
regarder comme les témoins de ses premiers câges; 3°. 
les traditions qui peuvent nous donner quelque idée des 
âges subséquens ; après quoi nous tâcherons de lier le 
tout par des analogies , et de former une chaîne qui , 
du sommet de l’échelle du tems , descendra jusqu’à 
nous. 
Premier fait. La terre est élevée sur l’équateur et 
abaissée sur les pôles , dans la proportion qu’exigent les 
lois de la pesanteur et de la force centrifuge. 
