i8 HISTOIRE NATURELLE, 
a eu une cause qui ait pu changer la température dans 
les différentes parties du globe au point que les terres 
du Nord , aujourd’hui très-froides , aient autrefois 
éprouvé le degré de chaleur des terres du Midi. 
Quelques physiciens pourraient penser que cet effet 
a été produit parle changement de l’obliquité de l’éclip- 
tique , parce qu’à la première vue ce changement sem- 
ble indiquer que l’inclinaison de l’axe du globe n’étant 
pas constante , la terre a pu tourner autrefois sur un 
axe assez éloigné de celui sur lequel elle tourne aujour- 
d’hui , pour que la Sibérie se fût alors trouvée sous 
l’équateur. Les astronomes ont observé que le change- 
ment de l’obliquité de l’écliptique est d’environ 4b se- 
condes par siècle : donc , en supposant cette augmenta- 
tion successive et constante , il ne faut que soixante 
siècles pour produire une différence de 45 minutes , et 
trois mille six cents siècles pour donner celle de 45 de- 
grés; ce qui ramènerait le 6o' degré de latitude au i5”, 
c’est-à-dire , les terres de la Sibérie , où les éléphans 
ont autrefois existé, aux terres de l’Inde où ils vivent 
aujourd’hui. Or il ne s’agit , dira-t-on , que d’admettre 
dans le passé cette longue période de tems pour rendre 
raison du séjour des éléphans en Sibérie : il y a trois 
cent soixante mille ans que la terre tournait sur un axe 
éloigné de 45 degrés de celui sur lequel elle tourne au- 
jourd’hui; le i5' degré de latitude actuelle était alors 
le 6o" , etc, 
A cela je réponds que cette idée et le moyen d’ex- 
plication qui en résulte ne peuvent pas se soutenir 
lorsqu’on vient à les examiner ; le changement de 
l’obliquité de l’écliptique n’est pas une diminution ou 
une augmentation successive et constante ; ce n’est 
au contraire qu’une variation limitée , et qui se fait 
tantôt en un sens et tantôt en un autre , laquelle par 
