EPOQUES DE LA NATURE. ig 
Conséquent n’a jamais pu produire en aucun sens ni 
pour aucun climat cette différence de 45 degrés d’incli- 
naison ; car la variation de l’obliquité de l’axe de la 
terre est causée par l’action des planètes , qui dépla- 
cent l’écliptique sans affecter l’équateur. En prenant 
la plus puissante de ces attractions , qui est celle de 
Aénus , il laudrait douze cent soixante mille ans pour 
qu elle pût faire changer de 1 8 o degrés la situation de 
l’écliptique sur l’orbite de Aénus , et par conséquent 
produire un changement de 6 degrés 47 minutes dans 
l’obliquité réelle de l’axe de la Terre , puisque G degrés 
47 minutes sont le double de l’inclinaison de l’orbite 
de Vénus. De même l’action de Jupiter ne peut, dans 
un espace de neuf cent trente -six mille ans , changer 
l’obliquité de l’écliptique que de 2 degrés 58 minutes , 
et encore cet effet est-il en partie compensé par le pré- 
cédent ; ensorte qu’il n’est pas possible que ce change- 
ment de l’obliquité de l’axe de la Terre aille jamais à 
6 degrés , à moins de supposer que toutes les orbites 
des planètes changeront elles-mêmes , supposition que 
nous ne pouvons ni ne devons admettre , puisqu’il n’y 
a aucune cause qui puisse produire cet effet. Et comme 
on ne peut juger du passé que par l’inspection du pré- 
sent et par la vue de l’avenir , il n’est pas possible , 
quelque loin qu’on veuille reculer les limites du tems , 
de supposer que la variation de l’écliptique ait jamais 
pu produire une différence de plus de 6 degrés dans 
les climats de la Terre : ainsi cette cause est tout-à-fait 
insuffisante , et l’explication qu’on voudrait en tirer 
doit être rejetée. 
Mais je puis donner cette explication si difficile , et 
la déduire d’une cause immédiate. Nous venons de voir 
que le globe terrestre , lorsqu’il a pris sa forme , était 
dans un état de fluidité ; et il est démontré que l’eaa 
