82 HISTOIRE NATURELLE, 
servé sa forme et n’a point varié. Quelque longue qu’on 
voulût imaginer la succession des tems , quelque nom- 
bre de générations qu’on admette ou qu’on suppose , 
les individus de chaque genre représentent aujourd’hui 
les formes de ceux des premiers siècles , sur-tout dans 
les espèces majeures, dont l’empreinte est plus ferme 
et la nature plus fixe ; car les espèces inférieures ont , 
comme nous l’avons dit , éprouvé d’une manière sensi- 
ble tous les effets des différentes causes de dégénération : 
seulement il est à remarquer au sujet de ces espèces 
majeures , telles que l’éléphant et l’hyppopolame, qu’en 
comparant leurs dépouilles antiques avec celles de notre 
tems , on voit qu’en général ces animaux étaient alors 
plus grands qu’ils ne le sont aujourd’hui; la nature était 
dans sa première vigueur; la chaleur intérieure de la 
terre donnait à ses productions toute la force et toute 
l’étendue dont elles étaient susceptibles. Il y a eu , dans 
ce premier âge , des géans eu tout genre; les nains et les 
pygmées sont arrivés depuis, c’est-à-dire après le refroi- 
dissement ; et si ( comme d’autres monumens semblent 
le démontrer) il y a eu des espèces perdues , c’est-à-dire, 
des animaux qui aient autrefois existé et qui n’existent 
plus , ce ne peuvent être que ceux dont la nature exigeait 
une chaleur plus grande que la chaleur actuelle do la zone 
torride. Cesénormes dents molaires presque quarréesetà 
grosses pointes mousses , ces grandes volutes pétrihées 
dont quelques-unes ont plusieurs pieds de diamètre , plu- 
sieurs autres poissons et coquillages fossiles dont on ne 
retrouve nulle part les analogues vivans , n’ont existé 
que dans ces premiers tems où la terre et la mer encore 
chaudes devaient nourrir des animaux auxquels ce degré 
de chaleur était nécessaire , et qui ne subsistent plus 
aujourd’hui , parce que probablement ils ont péri par 
le refroidissement. 
