ÉPOQUES DE L.-V NATURE. 29 
huit inille ans , parce que les diflcrentes généalogies 
du genre humain depuis Adam n’cn indiquent pas da- 
vantage ; nous devons cette foi , celte marque de sou- 
mission et de respect, h la plus ancienne, à la plus 
sacrée de toutes les traditions ; nous lui devons même 
plus , c est de ne jamais nous permettre de nous écar- 
ter de la lettre de cette sainte tradition que quand te 
lettre tue , c est-à-dire , quand elle parait directement 
opposée à la saine raison et à la vérité des faits de la 
nature . car toute raison , toute vérité venant également 
de Dieu , il n’y a de différence entre les vérités qu’il 
nous a révélées et celles qu’il nous a permis de décou- 
vrir par nos observations et nos recherches ; il n’y a , 
dis-je , d’autre différence que celle d’une première fa- 
veur faite gratuitement , à une seconde grâce qu’il a 
voulu différer et nous faire mériter par nos travaux ; 
et c’est par cette raison que son interprète n’a parlé 
aux premiers hommes , encore très-iguorans , que dans 
le sens vulgaire , et qu’il ne s’est pas élevé au dessus de 
leurs connaissances , qui , loin d’atteindre au vrai sys- 
tème du monde, ne s’étendaient pas même au delà des 
notions communes , fondées sur le simple rapport des 
sens ; parce qu’en effet c’était au peuple qu’il fallait 
parler, et que la parole eût été vaine et inintelligible, 
si elle eût été telle qu’on pourrait la prononcer aujour- 
d’hui , puisqu’aujourd’hui même il n’y a qu’un petit 
nombre d’hommes auxquels les vérités astronomiques 
et physiques soient assez connues pour n’en pouvoir 
douter , et qui puissent en entendre le langage. 
Voyons donc ce qu’était la physique dans ces pre- 
miers âges du monde , et ce qu’elle serait encore si 
l’homme n’eût jamais étudié la nature. Ou voit le ciel 
connue une voûte d’azur dans lequel le soleil et la 
lune paraissent être les astres les plus considérables , 
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