56 HISTOIRE NATURELLE, 
la terre et les planètes aient passé comme certaines 
comètes dans le voisinage du soleil , pour que leur 
liquéfaction ait pu s’y opérer ; nous devons donc pré- 
sumer que cette matière des planètes a autrefois ap- 
partenu au corps même du soleil , et en a été séparée, 
comme nous 1 avons dit , par une seule et même impul- 
sion : car le» comètes qui approchent le plus du soleil 
ne- nous présentent que le premier degré des grands 
effets de la chaleur; elles paraissent précédées d’une 
vapeur enflammée lorsqu’elles s’approchent , et suivies 
d’une semblable vapeur lorsqu’elles s’éloignent de cet 
astre. Ainsi une partie de la matière superficielle de la 
comète s’étend autour d’elle , et se présente h nos yeux 
en forme de vapeurs lumineuses , qui so trouvent dans 
un état d’expansion et de volatilité causé par le feu du 
soleil : mais le noyau , c’est-à-dire , le corps même de 
la comète , ne paraît pas elre profondément pénétré 
par le feu , puisqu’il n’est pas lumineux par lui-même 
comme le serait néanmoins toute masse de fer, de 
verre ou d’autre matière solide , intimement pénétrée 
par cet élément ; par conséquent il paraît nécessaire 
que la matière de la terre et des planètes , qui a été 
dans un état de liquéfaction , appartînt au corps même 
du soleil , et qu elle fît partie des matières en fusion 
qui constituent la masse de cet astre do feu. 
Les planètes ont reçu leur mouvement par une seule 
et même impulsion , puisqu’elles circulent toutes dans 
le même sens et presque dans le même plan ; les comè- 
tes an contraire , qui circulent comme les planètes 
autour du soleil , mais dans des sens et des plans difl'é- 
rens , paraissent avoir été mises en mouvement par des 
impulsions dilTérenles. On doit donc rapporter à une 
seule époque le mouvement des planètes , au lieu que 
cciqi des comètes pourrait avoir été donné en dilïérens 
