ÉPOQUES DE LA NATURE. 5g 
tîve; le soleil est l’essieu ou le pivot commun de toutes 
ces dilTérentes roues; la comète ou la planète en est la 
jante mobile , et chacune contribue de tout son poids 
et de toute sa vitesse à l’embrasemeut de ce foyer gé- 
néral, dont le feu durera par conséquent aussi long- 
tems que le mouvement et la pression des vastes corps 
qui le produisent. 
Delà ne doit-on pas présumer que si l’on ne voit pas 
des planètes autour des étoiles fixes , ce n’est qu’à cause 
de leur immense éloignement ? Notre vue est trop bor- 
née , nos mstrumens trop peu puissans , pour apercevoir 
ces astres obscurs , puisque ceux même qui sont lumi- 
neux échappent à nos yeux , et que , dans le nombre 
infini de ces étoiles , nous ne connaîtrons jamais que 
celles dont nos instrumens de longue vue pourront nous 
rapprocher : mais l’analogie nous indique qu’étant fixes 
et lumineuses comme le soleil , les étoiles ont dû s’échauf- 
fer , se liquéfier et brûler par la même cause , c’est-à- 
^ire , par la pression active des corps opaques , solide? 
et obscurs , qui circulent autour d’elles. Cela seul peut 
expliquer pourquoi il n’y a que les astres fixes qui soient 
lumineux , et pourquoi dans l’univers solaire tous les as- 
tres errans sont obscurs. 
Et la chaleur produite par cette cause devant être en 
raison dn nombre , de la vitesse et de la masse des corps 
qui circulent autour du foyer , le feu du soleil doit être 
d une ardeur ou plutôt d’une violence extrême , non- 
seulement parce que les corps qui circulent autour de 
^ui sont tous vastes, solides et mus rapidement, mais 
encore parce qu’ils sont en grand nombre : car , indé- 
pendamment des six planètes , de leurs dix satellites et 
de 1 anneau de Saturne , qui tous pèsent sur le soleil et 
forment un volume de matière deux mille fois plus grand 
que celui de la terre , le nombre des comètes est plus 
