4 o HISTOIRE NATURELLE. 
considérable qu’on ne le croit vulgairement; elles seules 
ont pu suffire pour allumer le feu du soleil avant la pro- 
jection des planètes , et suffiraient encore pour l’entrc- 
lenlr aujourd’hui. L’homme ne parviendra peut-être ja- 
mais à reconnaître les planètes qui circulent autour des 
étoiles fixes; mais avec le tems, il pourra savoir au juste 
quel est le système solaire. Je regarde celte grande con- 
naissance comme réservée à la postérité. En attendant, 
voici une espèce d’évaluation qui , quoique bien éloi- 
gnée d’être précise , ne laissera pas de fixer les idées sur 
le nombre de ces corps circulant autour du soleil. 
En consultant les recueils d’observations , on voit que 
depuis l’an iioi jusqu’en 17G6 , c’est-à-dire , en six 
cent soixante-cinq années , il y a eu deux cent vingt- 
huit apparitions de comètes. Mais le nombre de ces as- 
tres errans qui ont été remarqués n’est pas aussi grand 
que celui des apparitions , puisque la plupart , pour no 
pas dire tous , font leur révolution en moins de six cent 
soixante- cinq ans. Prenons donc les deux comètes des- 
quelles seules les révolutions nous sont parfaitement 
connues ; savoir , la comète de 1680 , dont la période 
est d’environ cinq cent soixante-quinze ans , et celle de 
1709 , dont la période est de soixante-seize ans. On 
peut croire , en attendant mieux , qu’en prenant le ter- 
me moyen , trois cent vingt- six ans , entre ces deux 
périodes de révolution , il y a autant de comètes dont 
la période excède trois cent vingt-six ans , qu’il y en a 
dont la période est moindre. Ainsi , en les réduisant 
toutes à trois cent vingt-six ans , chaque comète aurait 
p.iru deux fois en six cent cinquante-deux ans , et l’on 
aurait par conséquent à peu près cent quinze comè- 
tes pour deux cent vingt-huit apparitions en six cent 
soixante-cinq ans. 
Maintenant , si l’on considère que vraisemblablement 
