ÉPOQUES DE LA NATURE. 45 
sur lumières , en réunissant les faits , en accumulant 
les preuves, et laissons-nous juger ensuite sans inquié- 
tude et sans appel : car j’ai toujours pensé qu’un homme 
qui écrit doit s’occuper uniquement de son sujet , et 
nullement de soi ; qu’il est contre la bienséance de vou- 
loir en occuper les autres , et que par conséquent les 
critiques personnelles doivent demeurer sans réponse. 
Je conviens que les idées de ce système peuvent pa- 
raître hypothétiques , étranges , et même chimériques , 
à tous ceux qui , ne jugeant les choses que par le rap 
port de leurs sens , n’ont jamais conçu comment on sait 
que la terre n’est qu’une petite planète , renflée sur 
1 équateur et abaissée sous les pôles j à ceux qui igno- 
rent comment ou s est assuré que tous les corps célestes 
pèsent , agissent et réagissent les uns sur les autres ; 
comment on a pu mesurer leur grandeur , leur distan- 
ce , leurs mouvemens , leur pesanteur , etc. : mais je 
suis persuadé que ces mômes idées paraîtront simples , 
naturelles , et même grandes , au petit nombre de ceux 
qui , par des observations et des réflexions suivies , sont 
parvenus à connaître les lois de l’univers , et qui , ju- 
geant des choses par leurs propres lumières , les voient 
sans préjugé , telles qu’elles sont . ou telles qu’elles 
pourraient être : car ces deux points de vue sont à peu 
près les mêmes ; et celui qui regardant une horlon-e 
pour la première fois , dirait que le principe de tous ses 
mouvemens est un ressort , quoique ce fût un poids , 
ne se tromperait que pour le vulgaire , et aurait , aux 
yeux du philosophe , expliqué la machine. 
Ce n est donc pas que j’aie afllrmé ni même positi- 
vement prétendu que notre terre et les planètes aient 
été formées nécessairement et réellement par le choc 
d’une comète qui a projeté hors du soleil la six cent 
cinquantième partie de sa masse : mais ce que j’ai voulu 
