ÉPOQUES DE LA NATURE. ^7 
étaient réduites en vapeurs et dispersées au loin , formant 
autour des planètes une espèce d’atmosphère semblable 
à celle du soleil; car on sait que le corps de cet astre de 
feu est environné d une sphère de vapeurs, qui s’étend à 
des distances immenses , et peut-être jusqu’à l’orbe de la 
terre. L existence réelle de cette atinosplièro solaire est 
démontrée par un phénomène qui accompagne les éclip- 
ses totales du soleil. La lune en couvre alors à nos yeux 
le disque tout entier ; et néanmoins l’on voit encore un 
limbe ou grand cercle de vapeurs , dont la lumière est 
assez vive pour nous éclairer à peu près autant que 
celle de la lune : sans cela , le globe terrestre serait 
plongé dans 1 obscurité la plus profonde pendant la 
durée de l’éclipse totale. On a observé que celle atmos- 
phère solaire est plus dense dans ses parties voisines 
du soleil , et qu’elle devient d’autant plus rare et plus 
transparente , qu’elle s’étend et s’éloigne davantage du 
corps de cet astâ’C de feu : l’on ne peut donc pas douter 
que le soleil ne soit environné d’une sphère de matières 
aqueuses , aériennes et volatiles , que sa violente cha- 
leur lient suspendues et reléguées à des distances im- 
menses , et que , dans le moment de la projection des 
planètes , le torrent des matières fixes sorties du corps 
du soleil n ait , en traversant son atmosphère , entraîné 
une grande quantité de ces matières volatiles dont elle 
est composée ; et ce sont ces mêmes matières volatiles , 
aqueuses et aériennes , qui ont ensuite formé les atmos- 
phères des planètes , lesquelles étaient semblables à 
l’atmosphère du soleil , tant que les planètes ont été , 
Comme lui , dans un état de fusion ou de grande incan- 
descence. 
Toutes les planètes n’étaient donc alors que des 
masses de verre liquide , environnées d’une sphère de 
vapeurs. Tant qu’a duré cet état de fusion , et même 
