54 HISTOIRE NATURELLE. 
relVoîdies les unes plus tôt et les autres plus tard; et, 
en perdant partie de leur chaleur, elles ont perdu toute 
leur lumière propre. Le soleil seul s’est maintenu dans 
sa splendeur , parce qu’il est le seul autour duquel cir- 
culent un assez grand nombre de corps pour en entre- 
tenir la lumière , la chaleur et le feu. 
Mais sans insister plus long-tcms sur ces objets, qui 
paraissent si loin de notre vue , rahaissons-la sur le 
seul globe de la terre. Passons à la seconde époque , 
c’est-îi-dire , au tems où la matière qui le compose , 
s’étant consolidée , a formé les grandes masses de ma- 
tières vitrescibles. 
Je dois seulement répondre à une espèce d’objection 
que l’on m’a déjà faite , sur la très-longue durée des 
teins. Pourquoi nous jeter , m’a-t-on dit , dans un espace 
aussi vague qu’une durée de cent soixante-huit mille 
ans ? car , à la vue de votre tableau , la terre est âgée 
de soixante-quinze mille ans , et la nature vivante doit 
subsister encore pendant quatre-vingt-treize mille ans r 
est-il aisé , est- il même possible de se former une idée 
du tout ou des parties d’une aussi longue suite de siè- 
cles ? .le n’ai d’autre réponse que l’exposition des mo- 
nuraens et la considération des ouvrages de la Nature r 
j’en donnerai le détail et les dates dans les époques qui 
vont suivre celle-ci , et l’on verra que bien loin d’avoir 
augmenté sans nécessité la durée des tems , je l’ai peut- 
être beaucoup trop raccourcie. 
Eh I pourquoi l’esprit humain semble-t-il se perdre 
dans l’espace de la durée plutôt que dans celui de 
l’étendue , ou dans la considération des mesures , deî 
poids et des nombres? Pourquoi cent mille ans sont-ils 
plus dlflîciles à concevoir et à compter que cent mille 
livres de monnaie ? Serait-ee parce que la somme du 
tems ne peut se palper ni se réaliser en espèces visL- 
