ÉPOQUES DE LA NATURE. 55 
Mes ? ou plutôt n’est-ce pas qu’étant accoutumés par 
notre trop courte existence à regarder cent ans comme 
une grosse somme de tems , nous avons peine à nous 
former une idée de mille ans , et ne pouvons plus nous 
représenter dix mille ans , ni même en concevoir cent 
mille ? Le seul moyen est de diviser en plusieurs 
parties ces longues périodes de tems , de comparer 
par la vue de 1 esprit la durée de chacune de ces par- 
ties avec les grands elFels , et sur-tout avec les cons- 
tructions de la nature , se faire des aperçus sur le nom- 
bre des siècles qu’il a fallu pour produire tous les ani- 
maux à coquilles dont la terre est remplie , ensuite sur 
le nombre encore plus grand des siècles qui se sont 
écoulés pour le transport et le dépôt de ces coquilles et 
de leurs détrimens , enfin sur le nombre des autres siè- 
cles subséquens, nécessaires à la pétrification et au des- 
sèchement de ces matières , et dès-lors on sentira que 
cette énorme durée de soixante-quinze mille ans , que 
) ai comptée depuis la formation de la terre jusqu’à son 
état actuel , n’est pas encore assez étendue pour tous les 
grands ouvrages de la nature , dont la construction nous 
démontre qu ils n’ont pu se faire que par une succes- 
sion lente de mouvouiens réglés et constans. 
Pour rendre cet aperçu plus sensible , donnons un 
exemple ; cherchons combien il a fallu de tems pour la 
construction d’une colline d’argille de mille toises de 
hauteur. Les sédimens successifs des eaux ont formé 
toutes les couches dont la colline est composée depuis 
la base jusqu à son sommet. Or nous pouvons juger du 
*lépôt successif et journalier des eaux par les feuillets 
<les ardoises , ils sont si minces , qu’on peut en compter 
une douzaine dans une ligne d’épaisseur. Supposons 
donc que chaque marée dépose un sédiment d’un dou- 
zième de ligne d’épaisseur , c’est-à-dire , d’un sixième 
