58 HISTOIRE NATURELLE. 
digieuses tant par le volume que par la hauteur , Ces 
vallées de la mer qui semblent être des abîmes de pro- 
fondeur , ne sont , dans la réalité , que de légères iné- 
galités, proportionnées à la grosseur du globe , et qui 
ne pouvaient manquer de se former lorsqu’il prenait 
sa consistance : ce sont des ell’els naturels produits par 
une cause tout aussi naturelle et fort simple, c’est-à- 
dire , par l’action du refroidissement sur les matières 
en fusion lorsqu’elles se consolident à la surface. 
C’est alors que se sont formés les élémens par le re- 
froidis.scment et pendant ses progrès : car à celte épo- 
que, et même long-tems après, tant que la chaleur ex- 
cessive a duré , il s’est fait une séparation et même une 
projection de toutes les parties volatiles , telles que l’eau , 
Tair et les autres substances que la grande chaleur 
chasse au dehors, et qui ne peuvent exister que dans 
une région plus tempérée que ne l’était alors la sur- 
face de la terre. Toutes ces matières volatiles s’éten- 
daient donc autour du globe en forme d’atmosphère 
à une grande distance oii la chaleur était moins forte, 
tandis que les matières fixes , fondues et vitrifiées , 
s’étant consolidées, formèrent la roche intérieure du 
globe et le noyau des grandes montagnes , dont les som- 
mets , les masses intérieures et les bases , sont en effet 
composés de matières vitrescibles. Ainsi le premier éta- 
blissement local des grandes chaînes de montagnes ap- 
partient à celle seconde époque , qui a précédé de plu- 
sieurs siècles celle de la formation des montagnes cal- 
caires, lesquelles n’ont existé qu’après l’établissement 
des eaux , puisque leur composition suppose la produc- 
tion des coquillages cl des autres substances que la mer 
fomente et nourrit. Tant que la surface du globe n’a 
pas été refroidie au point de permettre à l’eau d’y sé- 
journer sans s’exhaler en vapeurs , toutes nos mers 
